Treinamento de cavalos de esporte e trabalho: idade certa, doma e longevidade

Cavalo de esporte e trabalho é qualquer indivíduo que exerça atividade física regular: esportes em qualquer modalidade, cavalos de escolinha (talvez dos maiores atletas da rotina diária) e até cavalos de trabalho de fazenda, provavelmente os mais negligenciados. Para estes, o início do trabalho e a alimentação devem ser os mesmos de um animal de alta performance, respeitada a intensidade do esforço.

Todo animal de esporte é fruto de 4 pilares — genética, treinamento, manejo e nutrição —, todos com o mesmo peso no resultado final. Negligenciando qualquer um, pode-se até ter resultados positivos, mas não consistentes nem duradouros. Com os cuidados certos, o cavalo pode facilmente chegar aos 20 anos competindo; a partir dos 15 anos, porém, a capacidade de absorção e utilização dos nutrientes começa a diminuir, exigindo melhoria substancial da alimentação.

O treinamento deve potencializar as características genéticas do animal. Cavalos de explosão, como Puro Sangue Inglês e Quarto de Milha, devem priorizar as fibras de contração rápida, que usam principalmente carboidratos em trabalho anaeróbico: treino intenso, mas curto — não 2 a 3 horas diárias. Trabalhá-los por muito tempo estimula fibras lentas e o uso de gordura como fonte energética, o que não estará disponível na competição.

Para a saúde mental e o equilíbrio psíquico, recomenda-se alternar o tipo de trabalho ao menos uma vez por semana: cavalos de picadeiro fazem 45 a 60 minutos de trabalho exterior; cavalos de marcha e enduro, uma sessão de picadeiro.

Jamais um cavaleiro inexperiente deve trabalhar um cavalo inexperiente: o que um não tem de experiência, o outro deve ter. Se ensinarmos errado ao cavalo, o errado passa a ser o certo para ele. "Erro do cavalo é sempre erro do cavaleiro": antes de punir, é preciso analisar as exigências feitas e a vida pregressa do animal.

O principal efeito do treinamento deve ser um aprendizado psicológico, com condicionamento físico gradual. O ideal é evitar qualquer exercício antes dos 18 meses: os potros devem viver soltos, em plena liberdade, com outros indivíduos da espécie, fazendo o que jovens devem fazer — se divertir.

Domas precoces, aos 20, 24 ou mesmo 30 meses, comprometem as estruturas osteoarticulares, muitas vezes em definitivo. Em uma boa doma deve-se conquistar o cavalo, e não subjugá-lo pela dor e pelo martírio físico e mental. O animal subjugado executa as tarefas, mas não lhes dá a mesma importância que o conquistado.

A pior coisa contra o lado emocional do animal é induzir o medo: treinar de forma errada pode transformar a presa em predador, com coices e corcoveios. Cavalos conquistados trabalham com o coração antes da mente — o que faz diferença em provas decididas em milésimos de segundo ou em enduros de 120 km em 10 horas.

Após a doma vem o adestramento básico. Reações como corcoveio nas transições indicam que ele pode ter sido rápido demais e deve ser reiniciado lentamente. Os princípios da equitação clássica — mãos que não se apoiam na boca do cavalo, comandos sem movimentos bruscos — são fundamentais em qualquer esporte.

O treinamento deve começar com três sessões semanais de 20 a 30 minutos, aumentando gradualmente. O mínimo antes de competir é de 18 a 24 meses após a doma — tempo não respeitado pela imensa maioria dos treinadores. Até o salto, que sempre preservou o cavalo da precocidade, já coloca animais para saltar 1 m aos quatro anos.

Batimentos cardíacos, frequência respiratória e musculatura se adaptam rapidamente; já as estruturas de alto impacto demoram muito mais:

Domado aos 36 meses, com doma de 6 a 12 meses e treinamento mínimo de 12 meses, o cavalo está pronto para competições sérias entre os 5 e 6 anos. Provas para iniciantes, apenas para habituar o animal ao transporte, ao local e à rotina, podem ser feitas — respeitando os limites do treinamento e sem muita frequência.