Cara inchada em cavalo: causas, sintomas, tratamento e como prevenir

O hiperparatireoidismo nutricional secundário, ou osteodistrofia fibrosa — doença conhecida como cara inchada —, está relacionado ao aumento da liberação do PTH (hormônio da paratireoide), que retira cálcio dos ossos para a corrente sanguínea. Esse hormônio é liberado quando há alteração na relação cálcio/fósforo (Ca:P) no sangue.

Para o equilíbrio do organismo, essa relação deve ficar ao redor de 2:1 no sangue e próxima disso na dieta. A rigor, ela varia conforme a categoria do animal — de 1,10:1 em éguas no início da lactação a 1,80:1 em potros —, mas na prática é possível manter 2:1 na alimentação com alimentos de qualidade e sal mineral específico para equinos, de empresa idônea, à disposição. Deve-se evitar também o excesso de cálcio (relação máxima de 3,5:1).

Quando a quantidade de fósforo no sangue aumenta, o organismo tenta reequilibrar a relação retirando cálcio do maior reservatório do corpo: os ossos. Os primeiros a sofrer são os ossos da face, menos relevantes para a sobrevivência imediata.

O tecido ósseo que fica mole é substituído por um tecido conjuntivo aerado, de maior volume — daí a aparência de cara inchada. Em casos graves sem correção, o organismo continua retirando cálcio de outros ossos, como a coluna vertebral e até os membros, comprometendo em definitivo a funcionalidade do animal.

Basicamente, quatro fatores de origem nutricional podem causar a doença:

O principal sintoma é o aumento de volume dos ossos da face, em geral bilateral, às vezes acompanhado de uma ligeira claudicação sem causa aparente. A gravidade é tanto maior quanto mais se demora a reequilibrar a dieta.

Existem ainda causas não nutricionais, menos comuns: hiperparatireoidismo primário (possível tumor na paratireoide) e secundário a insuficiência renal crônica, em que a menor excreção de fósforo eleva sua concentração no sangue.

O tratamento é a correção da causa primária, sempre com reequilíbrio da dieta: elevar o cálcio (quando deficiente), diminuir o fósforo (quando em excesso) e evitar pastagens ricas em oxalato. Nos estágios iniciais, isso pode bastar, e os sinais em geral são reversíveis.

Em estágios avançados, é necessária administração maciça de cálcio, geralmente injetável, e medicamentos que auxiliem sua absorção — nem sempre revertendo o aumento de volume. É fundamental começar cedo: em casos graves, a cara inchada pode levar à morte por obstrução dos seios nasais.

O melhor tratamento é a prevenção, pelo equilíbrio nutricional: rações balanceadas de boa procedência, volumoso de boa qualidade e sal mineral específico para equinos à vontade, em cocho separado — na baia ou no piquete.

O sal mineral deve fazer parte da dieta diária do cavalo, e não ser oferecido apenas quando se observa uma deficiência. E o animal deve tomar sol algumas horas por dia para sintetizar a vitamina D necessária à absorção do cálcio.