Por que entender o comportamento do cavalo melhora manejo, saúde e desempenho

Etologia é a observação e a descrição detalhada do comportamento para descobrir o funcionamento de mecanismos fisiológicos (Broom e Fraser, 2010). Comportamento é o "conjunto de todos os atos que o animal realiza ou deixa de realizar" (Del-Claro, 2004).

Seu estudo tem duas abordagens: a psicológica, que observa o comportamento, o ambiente e a história do animal, e a fisiológica, que estuda os mecanismos do sistema nervoso.

Se o ser humano não conhecer os hábitos dos animais, pode desprezar mecanismos adaptativos fundamentais e selecionar características indesejáveis para o animal e para o sistema produtivo.

O cavalo evoluiu 55 milhões de anos como presa, e foi domesticado há 5 a 6 mil anos. Quando o homem voltou a buscá-lo, no fim do século XX, em vez de ir até onde ele vive, trouxe-o para os centros urbanos, confinando-o e alterando sua alimentação e modo de vida, muitas vezes com consequências desastrosas.

Muitas características do cavalo indicam predisposição à cooperação com outras espécies, mas o homem deu importância exagerada à dominância. Como lembra Smythe (1990), o cérebro do cavalo foi adequado a um animal que vive pastando e constantemente atento aos predadores.

Segundo Mills e Nankervis (2005), o comportamento dos jovens é mais flexível. Condicionados pelo homem, alguns animais mantêm comportamentos juvenis e nunca são desmamados psicologicamente.

O cavalo é essencialmente gregário: separado dos companheiros e sem líder, não sabe como agir. Por isso, o manejo adequado dos potros, do nascimento ao desmame, com interações positivas sucessivas, é fundamental para formar um cavalo que conviva bem com os humanos.

Conhecer o comportamento natural reduz vícios, estereotipias e distúrbios comportamentais. É melhor e mais sustentável trabalhar a favor da natureza do que contra ela.